Trawlers zijn grote schepen, variërend van zo’n 55 tot ruim 144 meter lang. Ze vissen op soorten die in scholen door de waterkolom trekken: de zogeheten pelagische vissen. Daarom wordt de trawlervloot ook wel de pelagische vloot genoemd. Belangrijke visgebieden liggen in de Noordzee, de Atlantische Oceaan ten westen van Ierland en Schotland, de Noorse zone, de Golf van Biskaje, de Stille Oceaan bij Peru en Chili, en via Europese visserijverdragen in West-Afrika. Vriestrawlers richten zich vooral op vissoorten met een hoog vetgehalte, zoals haring, makreel, blauwe wijting, horsmakreel, zilversmelt en sardien. Aan boord werkt een groot team, verdeeld over duidelijke structuren. De schipper staat aan het hoofd en draagt de volledige verantwoordelijkheid voor het schip, de bemanning en alles wat er gebeurt. Hij wordt ondersteund door meerdere officieren: op de brug een 1e, 2e en 3e stuurman, en in de machinekamer een 1e tot en met 4e machinist. Zij hebben elk hun eigen takenpakket en geven leiding aan een deel van de bemanning. Hoewel de verantwoordelijkheden verdeeld zijn, blijft de schipper de vertegenwoordiger van de rederij en heeft hij altijd het laatste woord over alle functies en afdelingen aan boord.
De sector biedt een duidelijk ontwikkelpad waardoor je stapsgewijs een veelzijdige carrière op kunt bouwen binnen de tralwervisserij. Zie het ontwikkelpad voor de trawlervisserij in onderstaand schema in het lichtblauw.
Zie hieronder voor een overzicht voor alle functies aan boord van een trawler. Klik op een van de functies voor meer informatie.